Första maj 1968 blev startskottet för ett evenemang som blivit ett institution i Växjös idrott. Då arrangerades det första Växjöloppet, som i över ett kvartssekel avgjorts på detta datum och varit en grundsten i arrangören IFK Växjös ekonomi. Inför årets lopp ser anmälningsläget bra ut med över 1800 anmälda deltagare tre dagar årets lopp.
-Väldigt kul att vi i år har det bästa antalet anmälda sedan 2014, och det återstår några dagar där det brukar ticka in ett antal efteranmälningar, säger IFK Växjös klubbchef Miriam Månsson.
Under snart 60 har Växjöloppet varit ett säkert vårtecken i stadens idrottsliv. Redan första året etablerade sig Växjöloppet som ett av landets mest prestigefyllda långlopp. Första Lidingöloppet hade avgjorts 1966 och dessa två lopp var början till den löparvåg som skulle kulminera under 70-talet. I IFK Växjö var det mångårige styrelsemedlemmen Lennart Lundgren och dåvarande ordföranden Stig Andersson som var drivande när Växjöloppet initierades. 1968 gick loppet över 25km för herrarna och 12km för damerna. Det året kom 322 herrar och 18 damer till start. Och därifrån skulle loppet växa till ett av de största deltagarmässigt i Sverige utanför storstäderna. 2026 springer seniorerna antingen 5, 10 eller 21km.
Till elitsidan har Växjöloppet genom åren lockat många namnkunniga deltagare. Det första årets manlige segrare var Västerås boende jugoslaven Nedo Farcic. Senare på hösten kom han nia på 10000m vid OS i Mexico City. Farcic skulle också vinna loppen 1969 respektive 1971. Umeås Siv Larsson dominerade loppet totalt och vann damtävlingen de fem första åren. Även i fortsättingen skulle Växjöloppet locka elitlöpare. Den första VM-fyran i maraton, Kjell-Erik Ståhl, skulle vinna tre segrar. Hans rival om titeln Sveriges bäste maratonlöpare, Tommy Persson skulle plocka hem fyra vinster. OS-sjuan bakom Anders Gärderud i 3000 hinderfinalen 1976, Dan Glans, skulle vinna Växjöloppet 1976,1977 och 1983. Växjöbördige Johan Larsson , Strömstad, vann så sent som 2015 en hård duell med Högbys David Nilsson i loppet över 10km.Båda har gjort åtskilliga framträdanden i landslagsdressen.
Den verkliga kraften i Växjöloppet är den massdemonstration av löpning som kommer att visa sig vid Strandbjörket och utmed banan vid Växjösjön under den stundande fredagen. Förutom de i nuläget dryga 1844 anmälda i senior klasserna. Kommer Lilla Växjöloppet att springas av ungdomar.
Uppdelat på Lagunmaran, Lagunracet och knatteknatet kommer 600 ungdomar i födda mellan åren 2012-2018 att bidra till fredagens löparfest i Strandbjörket. För de allra yngsta, upp till sju år, finns Tidinigslöpet i samarbete med SMP. Här hoppas arrangerande IFK Växjö på uppemot ettusen unga löpare .
Allting är bäddat för en verklig löparfest i Strandbjörket, runt Växjösjön och i Bokhultet nu på fredag . Väderleksgudarna utlovar årets första sommarvärme, Över 20plusgrader och strålande solsken.
Växjöloppsgeneralen Miriam Månsson har på fredag drygt 150 funktionärer till sitt förfogande. Dessa kommer att jobba febrilt med att serva löparna och se till att de olika loppen genomförs på ett smidigt sätt. Det kommer att finns ett flertal vätskekontoller utmed bansträckningen vilket säkerligen kommer att behövas i den utlovade sommarvärmen.
-Det känns verkligen bra inför fredagens lopp. Vore riktigt kul om vi kunde komma upp i 2000 anmälda i seniorloppen , säger Miriam Månsson.
Lennart Lundgren och Stig Andersson drev hösten 1967 igenom beslutet att starta Växjöloppet 1968. 59 år senare håller det fortfarande stilen som ett av de största och mest livaktiga långloppen i Sverige ,utanför storstäderna. På fredag visar IFK Växjo och treusen löpare i olika åldrar och olika klasser att deras skapelse i allra högsta grad är levande.
